へらひん組がなかった「いろは四十八組」

「火災が起きたときは、風上及び左右二町以内から火消人足三十人ずつ出すべきこと」

上記は、儒者荻生徂徠の「江戸の町を火災から守るためには、町組織の火消組を設けるべきである」との進言を受けて、時の町奉行大岡越前守忠相が出した奉行令です。

この町触れによって、消火に当たった者を店火消と呼んでいましたが、いろいろな人々の集まりでしたから統制もなく、火災現場へ駆けつけてもただ右往左往するばかりでした。

しかし、この制度が町火消誕生の芽ばえとなり、大岡越前守忠相は、享保３（1718）年には町火消をつくり、その後「いろは組」（47組）に組み分けしました。享保１５（1730）年には編成をいろは四十八組とし、本格的な町火消制度を発足させました。

いろは組は、隅田川を境とした西側の区域に組織されたもので、「へ」「ら」「ひ」「ん」の四文字組は「百」「千」「万」「本」に変えられました。

「へ」は屁に、「ひ」は火に通じ、「ら」は隠語、「ん」は語呂が悪いというのが、その理由でした。

また、隅田川の東側の本所・深川には、区域を三つに分けて16組の火消組を置きました。
そして、町火消に要する費用は、町費をもって賄うよう、それぞれの町会などに分担させました。

こうしてつくられた町火消は、お互いに組の名誉をかけて働くようになり、纏をかかげて功を競いました。

はじめは出動範囲も町屋だけに限られ、武家屋敷の火災に纏をあげることはできませんでしたが、徐々にその功績が認められ、武家屋敷の火災はもちろん、延享４（1747）年には江戸城二之丸の火災にも出場して、定火消や大名火消にも勝るとも劣らぬ実力を示し、町火消全盛時代を築いていきました。

三田村鳶魚は、町火消の出場風景を「名主は、野袴に火事羽織、兜頭巾というなりで先頭に立ち、それに続いて家主がその組の印のある半纏、紺股引というなりで、これも頭巾を被ってゐる。 鳶の者は刺子半纏に猫頭巾、道具持は道具を持ち、その他の者は皆鳶口を持ってゐる。

その出かけていくとき、うち揃って木遣を唄ふがその声を聞いてゐると、キャアー、キャアーといって如何にも殺伐な声である。･･･」と記しています。

この町火消は時代の移り変わりによって、消防組（明治５年）→警防団（昭和14年）→消防団（昭和22年）と改組されていきました。
現在の消防団は、昭和23（1948）年の消防組織法に根拠を置くものですが、町火消の名残は、(社)江戸消防記念会に引き継がれています。